Una Rete Informatica è formata da un insieme di computer interconnessi tra loro usando varie tecnologie hardware/software.

Le tecnologie utilizzate (tipi di cavi, di schede, dispositivi…) e i programmi (protocolli) variano a seconda delle dimensioni e della funzione della rete stessa. Una rete può essere formata anche da due soli computer, fino ad un numero molto alto; molto spesso più reti sono collegate fra loro, Internet, ad esempio, e’ un insieme di reti interconnesse tra loro.

Quando i PC fanno parte di una rete normalmente possono utilizzare le risorse che altri computer mettono a disposizione (stampante, modem), oppure accedere a cartelle condivise. Il proprietario (tecnicamente: "amministratore") di un computer in rete può decidere quali risorse rendere accessibili sulla rete e chi le può utilizzare, così come può decidere quali cartelle del proprio Disco fisso possono essere utilizzate (in lettura/scrittura oppure solo in lettura) dagli altri utenti della rete.

Topologie di rete:

LAN: (Local Area Network): realizzate all’interno di un edificio nascono per esigenze d’ufficio e possono collegare anche due computer solamente.

WAN: (Wide Area Network): connettono computer spesso molto distanti tra loro; possono usare linee e cavi dedicati, ma anche le normali linee telefoniche e ISDN.

INTERNET: è una specie di meta-rete formata da oltre 250.000 sottoreti e decine di milioni di computer. Il numero di utenti di Internet, peraltro difficile da valutare, pare che superi i 100.000.000.

INTRANET: sono reti aziendali inaccessibili per motivi di sicurezza ai comuni utenti di Internet.

EXTRANET: connettono le reti di diverse aziende e di solito anch’esse sono irraggiungibili.

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